Stedenband Merelbeke - Toucountouna

Jullie kunnen onze avonturen tijdens het werkbezoek volgen via deze blog, maar ook het GILKO en het Atheneum hebben een aangepaste reisblog waar jullie de indrukken en vorderingen van het scholenteam kunnen volgen: http://www.gilko.be/toucountouna http://reisblogmerelbeketoucountouna.blogspot.be/ A bientôt!

Nu zaterdag 2 mei is het zover! Dan vertrekt een 9-koppige delegatie uit Merelbeke op werkbezoek naar onze stedenbandpartner Toucountouna in Benin. Gedurende 11 dagen gaan wij ons laten onderdompelen in de gastvrije Beninse cultuur en gaan wij als 'techniciens' de samenwerkingsprojecten met Toucountouna ter plaatse uitvoeren. Hierdoor zullen bezoeken en overlegmomenten grotendeels per team worden uitgevoerd en niet met de hele delegatie. De teams bestaan uit experts (‘les techniciens’) die het aanspreekpunt zijn voor de respectievelijke beleidsdomeinen en voor hun collega’s uit Toucocountouna. Concreet zullen we werken rond volgende beleidsdomeinen: - Digitalisering van het gemeentehuis.   Met de hulp van 2 lokale elektriciens, zullen 2 technici van het Atheneum (Tom Boterberg en Johan Waeytens) de 15 verscheepte computers operationeel maken en een netwerk, switchen, patchkasten, kabelgoten, etc. installeren in de Beninse hitte van 40°. -  Bevolkingsregist...

De eindevaluatie. Vrijdag 28 maart - de laatste officiële werkdag van de terugkomstmissie. In de voormiddag maakten de delegatie, samen met Michiel Ouvry (Noord-Zuidambtenaar), Rhoddy Petit (voorzitter GROS), Anne Geens (VVSG), Luc J. Eeckhout (gemeenteraadsvoorzitter), Bertrand Vrijens (schepen bevoegd voor internationale samenwerking) en Sofie Moreels (communicatieambtenaar) de eindevaluatie van de terugkomstmisse op en werd al een aanzet gegeven voor de concrete planning van de eerstvolgende projecten. De Afrikaanse delegatieleden presenteerden hun eigen analyse en perceptie van de afgelopen week en deden dat met verve. Merelbeke van zijn kant bracht een SWOT-analyse van de verschillende uitwisselingen en mogelijke thema's voor de stedenband: GROS, bevolking en burgerlijke stand, toerisme en Fair Trade, scholenband en ICT. Op een eerlijke, respectvolle manier werden niet alleen de positieve, maar ook de negatieve kanten en mogelijke valkuilen aangehaald. Na een lunch met ste...

De delegatie samen met het college van burgemeester en schepenen. Op donderdag 27 maart stond na een zeer gesmaakt bezoek aan de wekelijkse markt van Merelbeke, een werkvergadering op het programma rond ICT. Hiervoor zaten niet alleen de gemeentelijke ambtenaren en diensten rond de tafel, maar ook een vertegenwoordiger van Close The Gap en enkele ambtenaren van Zoersel die met Bohicon (een andere gemeente in Benin) ook al een ICT-project hebben lopen en twee gemeentelijke ICT-vrijwilligers. Binnen de stedenband is het uitbouwen van een netwerk binnen de gemeentelijke diensten van Toucountouna en de toegang tot internet één van de basisvoorwaarden om aan de slag te kunnen gaan. Alleen zo kan de communicatie op regelmatige basis tussen onze beide gemeentes plaatsvinden. ICT wordt dan ook het eerste grote project waarrond wordt samengewerkt. Na een lunchvergadering met het college van burgemeester en schepenen en het bijwonen van de uitreiking van de prijs voor wereldwaterdag aan een ...

De burgemeester van Toucountouna test de ergoruimte uit in het woonzorgcentrum. De GROS samen met de delegatie na de vergadering en het Senegalees avondmaal. Op woensdag 26 maart bezocht de delegatie het administratief centrum van het OCMW en kregen ze van OCMW-voorzitter Egbert Lachaert een uiteenzetting over de werking van de sociale dienstverlening in onze gemeente. In de voormiddag kreeg de delegatie ook een initatie krulbollen in het lokaal dienstencentrum en werden ze rondgeleid in het woonzorgcentrum. Voor de Beninese delegatie zijn rusthuizen onbekend: ouderen worden er door hun familie opgevangen. De lunch namen de delegatieleden in het sociaal restaurant. In de namiddag bezocht de delegatie in avant-première de tentoonstelling van Muntenaar en fotograaf Chris Walraed in de pastorie van Munte. Ze kregen er ook een voorstelling van het toeristisch infopunt en er werd een situatieschets gegeven van Toucountouna. Vertegenwoordigers van Origo en Anders Reizen waren aanwez...

De delegatie bezoekt het GILKO in de Kloosterstraat, samen met schepen Isabel Van De Steene, bevoegd voor onderwijs. De burgemeesters schudden elkaar de hand na de ondertekening van de samenwerkingsovereenkomst van de stedenband. Dinsdag 25 maart stond in het teken van onderwijs en een mogelijke scholenband. Om negen uur 's morgens werd de delegatie ontvangen door schepen Isabel Van De Steene, bevoegd voor onderwijs, Luc J. Eeckhout (voorzitter gemeenteraad) en Els Sys (directrice Gilko) op de campus van de gemeentelijke basisschool in de Kloosterstraat. De delegatie bracht eerst een bezoek aan de klas van juf Laure. Ze maakten er kennis met verschillende lesvormen, het digitaal lesbord en de interactieve manier van lesgeven. De leerlingen van het vierde leerjaar hadden de afgelopen weken al heel wat geleerd over de leefomstandigheden in Benin en ze waren dan ook heel blij dat ze hun kennis en knutselwerkjes konden tonen aan de delegatieleden. Na dit...

De delegatie van Toucountouna samen met leden van de GROS en schepen van internationale samenwerking Bertrand Vrijens. Op maandag 24 maart ontvingen de gemeenteraad en OCMW-raad, met een ruime vertegenwoordiging van alle politieke fracties, een veertigtal leerlingen van de Sint-Elooischool, een tiental leerlingen van het Popelin Lyceum, vertegenwoordigers van adviesraden en bewonersplatforms en verschillende ambtenaren de delegatie van Toucountouna. De burgemeester van Toucountouna en Merelbeke hesen de Belgische en Beninese vlag op het kerkplein. In de raadzaal volgden de officiële toespraken van de beide burgemeesters en schepen Bertrand Vrijens, bevoegd voor internationale samenwerking. De leerlingen van de Sint-Elooischool ontroerden het publiek met hun Afrikaans lied en de leerlingen van het Lyceum brachten in het Frans een voorstelling van en hun visie op België.  De delegatie maakte vervolgens kennis met de verschillende gemeentelijke diensten in het gemeentehuis en d...

Tijdens de week van maandag 24 tot en met zaterdag 29 maart zal een vijfkoppige delegatie uit Toucountouna een bezoek brengen aan onze gemeente. We verwelkomen de burgemeester, de gemeentesecretaris, een vertegenwoordigster van de vrouwenverenigingen en twee ambtenaren van Toucountouna. Dit tegenbezoek is een tweede grote stap in de duurzame relatie die we willen uitbouwen met deze gemeente in het kader van een stedenband. Tijdens dit bezoek maakt de delegatie kennis met onze gemeentelijke diensten, het Merelbeeks natuurschoon, onze geschiedenis, ... en leren ze ook meer over enkele Merelbeekse gewoontes. Naast alle bezoeken gaan we dieper in op de thema's waarrond de beide gemeentebesturen in de toekomst willen samenwerken. Zo staan er inhoudelijke vergaderingen op de agenda rond geboorteregistratie, computernetwerken, scholenbanden en lokale economie. We geloven dat een sterker gemeentebestuur in Toucountouna een grote impact kan hebben op de ontwikkeling van de omgeving. Daar...

De delegatieleden zijn deze morgen veilig en wel in Zaventem aangekomen. Na ietwat vertraging op de luchthaven van Cotonou dinsdagavond ( te wijten aan een betoging & staking van het grondpersoneel) en een tussenstop in Abidjan (Ivoorkust) zette de delegatie opnieuw voet op Belgische bodem, met koffers vol warme herinneringen en veel werkmateriaal om aan de slag te gaan met een mogelijke stedenband. Je verneemt er in de komende weken en maanden meer over o.a. via deze blog!

Zondagochtend vertrokken we om 6 uur richting Cotonou, de rit zou uiteindelijk meer dan 14 uur duren over een door de regen onberijdbare en modderige weg. We hielden even halt in Ouida, waar tussen de 17 en 19e eeuw meer dan 12 miljoen slaven werden verhandeld naar de "America's". Onbegrijpelijk dat een dergelijke massale deportatie kon gebeuren. Maandag stond een vergadering met de ANCB (Association nationale des communes en Bénin) op de agenda. We spraken er met Tristan Routier en Georgette Bada-Djenontin. Ook zij maken, net als de VVSG, een soort balans op van alle ondersteuning die de Franse gemeentes in Benin bieden. We vernamen er dat ze binnenkort van start gaan met een Centre de Formation des Autorités Locales (CFAL) en dat ook zij geconfronteerd worden met heel wat vragen rond état civil (burgerlijke stand) en fiscaliteit. We spraken af om in contact te blijven over het verdere verloop van de stedenband en een overzicht door te sturen van alle Vlaamse stedenband...

8 juni Gisterenavond arriveerden we in de Eco Lodge in Koussoukouangou. Er is weinig elektriciteit, douchen gebeurt met één emmer water per persoon en er is een ecologisch toilet. Onze ecologische voetafdruk vandaag en morgen kan niet anders dan beperkt zijn. Vandaag is onze eerste vrije dag in Benin. Anne, Rhoddy, Michiel en Sofie maken van de gelegenheid gebruik om een lange wandeling te maken in de savanne onder begeleiding van een plaatselijke gids. We lopen langs kleine watervalletjes, prachtige natuur met kleurrijke bloemen en nemen een kijkje op de 'erven' van de plaatselijke bevolking: kippen, geiten en varkentjes lopen vrolijk in en rond de hutten, kinderen van nauwelijks zes jaar dragen liters water op het hoofd, de vrouwen zijn aan het werk. Deze namiddag bezoeken we nog een dorpje en weeshuis. Morgen vatten we de lange terugweg naar het zuiden aan. In Cotonou wacht nog een volledige dag evaluatie en verslagen maken.

7 juni Vandaag staan er heel wat vergaderingen op het programma. In de voormiddag overlegt de delegatie onderling, maken we een SWOT-analyse en bespreken we of een stedenband tot de mogelijkheden behoort, en op welke domeinen we eventueel kunnen samenwerken. Schepen Vrijens stuurde zijn evaluatie via e-mail door zodat we ook zijn input mee kunnen verwerken in onze synthese. Voor de middag stond ook nog een bezoek aan de Belgisch-technische coöperatie (BTC) op onze agenda, zij gaven ons een ander beeld op de overheid. Na een hele voormiddag vergaderen en evalueren, syntheses maken en alles in het Frans vertalen, verzamelden we in de namiddag voor een laatste keer in de vergaderzaal achter het gemeentehuis. Onze delegatie stond erop dat de gemeente Toucountouna zelf eerst het woord nam om hun indrukken en ervaringen te delen. De planificateur, Robert, deed dat ook, maar werd na vijf minuten onderbroken door de burgemeester die erop stond dat de delegatie eerst sprak. Een mo...

6 juni Deze morgen verzamelden we samen met heel wat vertegenwoordigers van het middenveld in het vergaderzaaltje achter het gemeentehuis van Toucountouna. Er waren meer dan 50 toehoorders van vrouwen-, gepensioneerden- en ouderverenigingen, landbouwverenigingen, christelijke verenigingen, NGO's die micro financiering aanboden, enz. Rhoddy gaf als voorzitter van de GROS een uiteenzetting over hoe het middenveld in België en meer specifiek in Merelbeke gestructureerd is en functioneert. De toehoorders luisterden aandachtig naar de duidelijke voorstelling, ook al waren sommigen het Frans niet echt meester. Een synthese van wat werd verteld, werd dan ook onmiddellijk vertaald naar het Waama (de plaatselijke taal). We waren verrast door het feit dat er al een hele structuur en heel wat organisaties op poten waren gezet. De vragen die we achteraf kregen, waren vooral geënt op het uitbouwen en ontwikkelen van de verschillende verenigingen. Tijdens de middag bezochten we...

5 juni Deze morgen bezochten we Kouarfa, een andere deelgemeente van Toucountouna. De weg loodste ons over hobbelige, want onderregende niet-verharde wegen en één keer moesten we zelfs ons busje uit om te verhinderen dat de wielen vast bleven zitten in het slijk en de modder. De uitgestrektheid van de gemeente en haar afgelegen deelgemeentes maken mobiliteit en transport onmiddellijk tot een belangrijke hinderpaal voor bepaalde ontwikkelingen en projecten. In Kouarfa werden we rondgeleid in het bureau van de dienst bevolking en de vrederechter. We vatten onze tocht verder naar een rijstveld dat met Europees geld werd ontwikkeld en moesten daarvoor een nog hobbeliger en onberijdbare weg nemen. Vlak voor de rijstvelden, moesten we uitstappen en te voet verder: de brug die zou worden aangelegd was niet klaar. Bij onze terugkomst in Kouarfa initieerde de burgemeester een echte volksvergadering: houten banken werden naar buiten gesjouwd en ruim 200 dorpelingen verzamelde...

4 juni Toucountouna heeft 19 deelgemeentes. Deze morgen konden we met enkele van die deelgemeentes kennis maken, ze liggen vaak heel ver uit elkaar en zijn niet altijd aangesloten op het elektriciteitsnetwerk. De oppervlakte van Toucountouna bedraagt 1,5 km², wat ongeveer overeenkomt met één derde van de provincie Oost-Vlaanderen. Op deze oppervlakte leven 40.500 mensen van 4 verschillende etnieën (Waama, Peul, Ditammari en Naténi), het onderscheid wordt onder andere gemaakt door scarificatie - inkepingen in het gelaat, die aangebracht worden op heel jonge leeftijd. Onderweg naar Tampegre maakten we kennis met een coöperatie van vrouwen. De Belgische coöperatie heeft in deze deelgemeente dijken en grachten aangelegd om in irrigatie van de velden te voorzien. Na het tonen van de velden waar rijst en achteraf groenten worden geplant, toonden de groep vrouwen ons hoe ze de maniok verwerkten tot Tapioca (schillen, vermalen, koken, zeven, uitlekken), een unieke ervaring. Na ee...

De delegatie liet ons telefonisch weten dat er geen internetverbinding is. Van zodra de delegatie opnieuw verbinding kan maken, posten ze een nieuw blogbericht. dienst onthaal en informatie

Toucountouna, wat voor velen eerst exotisch en veraf leek, werd vandaag voor het eerst zeer reëel. Enkele honderden mensen van de verschillende organisaties en etnieën wachtten ons deze ochtend op in hun feestelijke gewaden en outfits. Onmiddellijk na de hartelijke ontvangst werden we uitgenodigd om in het kader van de dag van de boom elk onze eigen boom (mango, flomba, ...) te planten met onze lokale collega. Zo plantte onze gemeentesecretaris een mangoboom met de vrouwelijke gemeentesecretaris Mme Viviane K. Sangonhou van Toucountouna. Samen met de gemeenteraad (11 leden), 2 adjoints (schepenen bij ons) en enkele notabelen trokken we ons terug in een vergaderzaal in het gemeentehuis voor een wederzijdse voorstelling van onze beide gemeentes. We kregen onmiddellijk gevatte vragen omtrent onze afvalverwerking, de dienst bevolking, de vertegenwoordiging van vrouwen in onze gemeenteraad, enz. Na de middag werden we uitgenodigd bij de opening van de 'foire artisanale', d...