Stedenband Merelbeke - Toucountouna

Merelbeke ontving gisteren een brief van de burgemeester van Toucountouna, onze partnergemeente in Benin. In deze brief drukt de burgemeester van Toucountouna, Sébastien Paatcha, zijn medeleven uit met de inwoners van Merelbeke en spreekt ons moed in tijdens deze moeilijke tijden. Dit mooie gebaar is een lichtpunt in deze corona-tijden en toont onze sterke verbondenheid met onze partnergemeente in Benin.  Burgemeester Filip Thienpont heeft op zijn beurt zijn collega bedankt en zijn hoop uitgesproken dat het corona-virus de kwetsbare bevolking van Toucountouna links laat liggen. De corona-crisis is geen probleem dat stopt aan de grenzen van ons land. Wees solidair met uw naasten en steun waar mogelijk ook mensen veraf! We moeten er samen door!      

Het werkbezoek aan onze partnergemeente gaat morgen zijn derde week in. In de tweede week heeft Bart Vetsuypens van Comundos NGO een vorming gegeven. Hieronder zijn interessante indrukken na een weekje Toucountouna. Na een tien uur durende busrit uit het verre noorden van Benin neem ik even de tijd om wat indrukken neer te pennen. Ditmaal gaf ik een cursus ´Digital Storytelling en mediawijsheid´ voor de samenwerking tussen de gemeente Merelbeke, Give A Day en Comundos op het gemeentehuis van Toucountouna in Bénin, gelegen in het uiterste noorden van het land. De vorming was bedoeld voor deelnemers die verbonden zijn aan de gemeente Toucountouna en omstreken. De groep (15) bestond uit meerdere ambtenaren van de stad, leerkrachten en directies, alsook medwerkers van NGO´s en jongerenorganisaties. Er waren ook enkele journalisten uit de nabijgelegen stad Natitingou bij. Het was een bijzondere ervaring om in dit noordelijke afgelegen gebied te werken. Een echte opportuniteit om h...

Van 2 tot 6 december 2019 hebben stedenbanden uit Marokko, Niger, Senegal en Benin samen met hun partnergemeenten uit Vlaanderen: Antwerpen, Zemst, Mol, Zoersel, Roeselare, Deinze, Lievegem, Hoogstraten en Merelbeke elkaar ontmoet om uit te wisselen.  Dit is een conferentie die elke vijf jaar wordt georganiseerd door de VVSG, Vlaamse vereniging voor steden en gemeenten. Dit keer in samenwerking met het ANCB, de vereniging van steden en gemeenten in Benin waarmee VVSG een partnerschap heeft afgesloten.  Goede voorbeelden, handige werkinstrumenten, duurzame ontwikkelingsdoelen, enz vormden de kern van deze uitwisseling.  Vanuit Merelbeke nam schepen Isabelle Van De Steene, schepen voor internationale samenwerking, deel aan deze conferentie. Voor haar was het de eerste keer in Afrika en de eerste kennismaking met de collega’s van onze partnergemeente uit Toucountouna, Benin.  Hieronder een greep uit haar “dagboek”: Zondag 1 december Heel vroeg v...