Op inleefreis naar Benin

Op 23 april namen Michiel Ouvry van de dienst noord-zuid en Fien Morren van de jeugddienst het vliegtuig richting Toucountouna. Michiel blijft nog tot 7 mei in Benin, voor Fien zat het werkbezoek er op 1 mei weer op. 
Voor Fien stond het bezoek helemaal in het teken van de voorbereiding van de inleefreis voor Merelbeekse jongeren. In september van dit jaar trekken 10 deelnemers, allemaal bekende gezichten uit het Merelbeekse jeugdwerk, naar Toucountouna. Zij zullen niet alleen een aantal toeristische bezoeken doen, maar vooral ook aan den lijve ondervinden hoe het is om als jongere in Benin te wonen.

Op dinsdag 25 april hielden Michiel en Fien samen met de verantwoordelijken en collega-ambtenaren van Toucountouna Romain, Robert en Arthur een eerste vergadering met de geïnteresseerde jongeren uit Toucountouna. De jongeren waren aanvankelijk eerder afwachtend, maar al vlug kwamen de ideën en vragen naar boven. Het regende voorstellen voor activiteiten en er waren meteen heel wat kandidaten die de Merelbeekse jongeren een slaapplek wilde geven. Een fijne start dus.

De eerste week van hun reis zullen de Merelbeekse jongeren allemaal samen in één groot huis verblijven. Elke dag zullen hun Beninse vrienden hen op sleeptouw nemen en hen zo het dagelijkse leven in het land leren kennen. Zo staan onder meer volgende activiteiten onder andere op het programma: een van de Beninse specialiteiten klaarmaken, naar de kapper gaan, water halen, een kraampje uitbaten op de markt, het jeugdcentrum of de bibliotheek schilderen en nog zoveel meer. Op zaterdag gaan ze samen op uitstap naar watervallen in de buurt. 
Tijdens de derde week van hun inleefreis zullen de jongeren uit Merelbeke in een gastgezin verblijven. Fien en Michiel gingen tijdens hun voorbereidende bezoek alvast een kijkje nemen bij de enthousiaste kandidaat-gastgezinnen. Een unieke kans om eens écht de leefwereld van de inwoners van Benin te leren kennen. De leefomstandigheden van jongeren in Toucountouna en die van jongeren in Merelbeke liggen in elk geval mijlenver uit elkaar. Een confronterende ervaring, die je anderzijds ook met beide voeten op de grond zet. Dat wordt zeker en vast het hoogtepunt van de uitwisseling in september.

Tijdens de laatste week van hun verblijf in Benin zullen de jongeren uit Merelbeke en uit Benin samen activiteiten opstarten voor de kinderen van Toucountouna. Een unieke ervaring voor zowel Merelbeke als Toucountouna.

Ondanks de verschillende meningen, waarden, normen en werkwijzen is het toch gelukt om tegen het einde van de werkweek de basis van het programma vast te leggen. De taken aijn verdeeld, de deadlines vastgelegd en afspraken gemaakt. Zo kon Fien vrijdag met een voldaan gevoel de werkweek afsluiten. Michiel blijft nog een weekje langer om de andere projecten op te volgen.De twee namen afscheid van elkaar in Toucountouna, terugkijkend op een fijne samenwerking. A la prochaine.