Stedenband Merelbeke - Toucountouna

Het werkbezoek aan onze partnergemeente gaat morgen zijn derde week in. In de tweede week heeft Bart Vetsuypens van Comundos NGO een vorming gegeven. Hieronder zijn interessante indrukken na een weekje Toucountouna. Na een tien uur durende busrit uit het verre noorden van Benin neem ik even de tijd om wat indrukken neer te pennen. Ditmaal gaf ik een cursus ´Digital Storytelling en mediawijsheid´ voor de samenwerking tussen de gemeente Merelbeke, Give A Day en Comundos op het gemeentehuis van Toucountouna in Bénin, gelegen in het uiterste noorden van het land. De vorming was bedoeld voor deelnemers die verbonden zijn aan de gemeente Toucountouna en omstreken. De groep (15) bestond uit meerdere ambtenaren van de stad, leerkrachten en directies, alsook medwerkers van NGO´s en jongerenorganisaties. Er waren ook enkele journalisten uit de nabijgelegen stad Natitingou bij. Het was een bijzondere ervaring om in dit noordelijke afgelegen gebied te werken. Een echte opportuniteit om h

Van 2 tot 6 december 2019 hebben stedenbanden uit Marokko, Niger, Senegal en Benin samen met hun partnergemeenten uit Vlaanderen: Antwerpen, Zemst, Mol, Zoersel, Roeselare, Deinze, Lievegem, Hoogstraten en Merelbeke elkaar ontmoet om uit te wisselen.  Dit is een conferentie die elke vijf jaar wordt georganiseerd door de VVSG, Vlaamse vereniging voor steden en gemeenten. Dit keer in samenwerking met het ANCB, de vereniging van steden en gemeenten in Benin waarmee VVSG een partnerschap heeft afgesloten.  Goede voorbeelden, handige werkinstrumenten, duurzame ontwikkelingsdoelen, enz vormden de kern van deze uitwisseling.  Vanuit Merelbeke nam schepen Isabelle Van De Steene, schepen voor internationale samenwerking, deel aan deze conferentie. Voor haar was het de eerste keer in Afrika en de eerste kennismaking met de collega’s van onze partnergemeente uit Toucountouna, Benin.  Hieronder een greep uit haar “dagboek”: Zondag 1 december Heel vroeg vertrek ik richting

Onze partnergemeente in Toucountouna werkt keihard om de centrale marktplaats te verbeteren. Om de vijf dagen is dit de belangrijkste plek in de regio om handel te drijven. Vrouwen stappen enorme afstanden om hier te kopen en verkopen. Rijst, manioc, sorgho, yam en mais gaan van hand tot hand. De markt van Toucountouna heeft een totale oppervlakte van 9ha. Hiervan wordt ongeveer de helft actief gebruikt. Er is dus nog groeimarge. Eind 2016 vroeg het bestuur van Toucountouna aan de gemeente Merelbeke ondersteuning om van de markt een nog aantrekkelijkere plek te maken.   Ondertussen zijn we iets meer dan 2.5 jaar bezig en kunnen we al enkele resultaten voorleggen. De doelstelling van de samenwerking tussen de gemeente Merelbeke en Toucountouna is in de eerste plaats om de capaciteit van het gemeentebestuur om goed beleid te voeren te vergroten. Daarom werd beslist om sterk in te zetten op de financiële dienst. Er werd in samenwerking met een lokaal IT-bedrijf gebruiks